普通型空心陰極燈的陰極是由被分析元素或含有被分析元素的物質制成，如果金屬在空氣中穩定并具有高熔點，則陰極材料一般使用純金屬，如果金屬本身在空氣中比較活潑，或具有較高的相對蒸汽壓，則一般使用金屬的氧化物或鹵化物。粉末技術也應用于制造含有多種被分析金屬的多元素燈，普通型空心陰極燈的發射強度取決于電流密度，陰極溫度較低，熱變寬也很小；同時，因為氣體密度低，自吸變寬也不存在，基本滿足發射譜線的半寬度窄、譜線強度大且穩定、譜線背景小、操作方便和經久耐用等銳線光源的基本要求。并且，當采用較大的燈電流時，所發射譜線半寬度變寬和譜線強度增高，此時檢測器的負高壓降低，吸光度讀數穩定。
　　普通型空心陰極燈封入的氣體必須是單分子氣體以避免分子震動光譜，因而一般使用惰性的稀有氣體。這是由于其具有更高的電離電位以便具有更高的發射強度。只用于氖氣的發射線與被測元素的發射線非常接近的情況下。用于氦氣的質量數較低不僅造成其濺射效應明顯較小，而且還會因其氣體快速耗盡造成燈的壽命縮短，封入的低壓氣體耗盡是由于普通型空心陰極燈的表面材料吸收造成的。當封入的氣體壓力低于規定值時則無法持續放電，此時燈的壽命即達到終點。雖然燈仍然能點亮，但已經不能發射出被測元素的共振線了。
　　普通型空心陰極燈如果長期擱置不用，將會因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點燃。每隔3-4個月，應將不常用的燈通電點燃2-3個小時，以保持燈的性能并延長其使用壽命。使用一段時間以后會衰老，致使發光不穩，強度減弱，噪聲增大和靈敏度下降。在這種情況下可用激活器加以激活。或者把硒空心陰極燈的陰極和陽極反接后在規定的工作電流通電半小時。在經過激活處理后其使用性能在一定程度上得到復原，延長燈的使用壽命。
　　程序操作儀器將會自動顯示，背景共振線兩側的背景強度≤1%，注意不同的元素有不同的要求。穩定性經充分預熱后（一般20-30min）發光穩定度≤1%30min（全部的儀器本身的漂移應定期檢查點燃空心陰極燈，觀看燈的輝光顏色。充氖氣的燈，正常為橙紅色氖光，正常為淡紫色，有雜質時變淡，但不如氖變化明顯。燈內如果存在惰性氣體以外的雜質氣體時，將使燈的發射減弱，甚至出現分子線或“背景發射”，結果使測定靈敏度下降和工作曲線彎曲，通常測定某一元素測定的特征濃度，靈敏度高的燈質量較好。
　　普通型空心陰極燈通過與系統的遙控連接關閉一個外接儀器。檢查外接儀器是否滿足關機條件。遙控超時，遙控輸入信號仍顯示系統處于未就緒狀態。開始分析之后，系統預期在開始分析后一分鐘之內所有的未就緒狀態（例如檢測器平衡期間的未就緒狀態）都會切換至運行狀態。如果在一分鐘后遙控線仍顯示系統處于未就緒狀態，便會生成錯誤消息。可能原因，連接到遙控線上的某臺儀器處于未就緒狀態。遙控電纜出現故障。更換遙控電纜。顯示未就緒狀態的儀器中存在有故障的元件。確保顯示未就緒狀態的儀器已經正確安裝，并針對分析進行了正確設置。